Dinsdag 13 januari stond manege Paardoes in de Vlissingse wijk het Middengebied
centraal tijdens een drukbezochte actieavond.Maar liefst honderdvijftig betrokkenen
kwamen samen om hun verontwaardiging te uiten over de voorgenomen sluiting door
zorginstelling ’s Heeren Loo. De emotie was voelbaar;Paardoes is meer dan een
manege, het is een sociale ontmoetingsplek en onmisbaar rustpunt in een wijk die al
genoeg te verduren heeft gehad.

Wethouder Jeroen Portier was aanwezig, bracht helderheid over de beperkte rol van de
gemeente en bood aan opnieuw in gesprek te gaan met ’s Heeren Loo. Maar de macht
ligt bij de zorginstelling, die eigenaar is van de grond. Frustratie voerde de boventoon,
vooral door de afwezigheid van ’s Heeren Loo en hun weigering om open te
communiceren met buurt en vrijwilligers. Het bestuur bleef in nevelen gehuld, terwijl
een brief – toevallig met dagtekening 13 januari – pas na de bijeenkomst bij bewoners op
de mat viel.

Hierin kondigt ’s Heeren Loo aan de dagbesteding in Zeeland te willen concentreren naar
industrieterreinen, met uitzondering van de locatie van Paardoes, die ligt in een
woonwijk. Activiteiten als houtvakwerk, de klussenbus en het groenbedrijf horen niet
thuis tussen woonhuizen; dat brengt alleen maar geluids- en verkeersoverlast. Het
verlies van Paardoes betekent het verdwijnen van een uniek sociaal hart uit de wijk.
Met vage beloften over een lunchroom en uitbreiding van de kinderboerderij probeert
men het verlies te verzachten, maar de ervaring leert dat dit geen duurzame oplossing is.
De plannen blijven bewust vaag: de sluiting van Paardoes is het enige zekere. Als de
protesten hierover verstommen beslist de instelling pas echt wat er met het terrein
gebeurt, waardoor personeel, vrijwilligers en bewoners machteloos staan.

De gemeente kan nog wél een bemiddelende rol spelen in dit proces. Immers de
gemeente kan grondpolitiek bedrijven. Laat ’s Heeren Loo Paardoes overdragen aan een
andere organisatie en verplaats de bedrijfsmatige dagbesteding naar een
industrieterrein. Alleen zo kan Paardoes blijven bestaan als rustpunt én sociale
ontmoetingsplek voor het Middengebied en kan ’s Heeren Loo zijn bedrijfsvoering op
orde brengen. Het is tijd dat de stem van de buurt serieus wordt genomen. Paardoes
verdient een toekomst!

Jos van der Horst